中國(guó)古典園林，造園方法模擬自然山水意境，因而稱為“自然山水式園林”，與西方規(guī)整劃一的“幾何圖形式園林”迥然不同。世界園林界一致認(rèn)為，中國(guó)園林是“世界園林之母”。師法自然、融與自然、順應(yīng)自然、表現(xiàn)自然，中國(guó)古代園林體現(xiàn)了“天 人 合 一”的民族文化，體現(xiàn)了生境、畫(huà)境、意境三種藝術(shù)境界，這也是中國(guó)園林永具有其藝術(shù)生命力的根本原因。

中國(guó)古典園林的造園過(guò)程，一般要通過(guò)三個(gè)創(chuàng)作境界。

即“生境”、“畫(huà)境”和“意境”。

“生境”

生境就是自然美。

園林模山范水，山貴有脈，水貴有源，脈源相通，全園生動(dòng)。

“畫(huà)境”

所謂畫(huà)境就是藝術(shù)美。

即將自然和生活素材通過(guò)取舍、概括，經(jīng)過(guò)藝術(shù)加工，使其“源于自然，高于自然”。

“意境”

即使用多種藝術(shù)手法，

從“生境”和“畫(huà)境”升華，感受到美的境界。

——咫尺山林 小中見(jiàn)大——

計(jì)成《園冶》說(shuō)：“多方勝景，咫尺山林”；文震亨《長(zhǎng)物志》也說(shuō)過(guò)：“一峰則太華千尋，一勺則江湖萬(wàn)里”。

咫尺山林式的園林造景其實(shí)就是把大自然的精華濃縮在有限的空間中，用以追求無(wú)限的意境。小中見(jiàn)大，則是調(diào)動(dòng)景物與諸要素之間的關(guān)系，通過(guò)對(duì)比、反襯等手法的運(yùn)用，造成視覺(jué)上的錯(cuò)覺(jué)和聯(lián)想，合理利用比例和尺度等形式法則來(lái)構(gòu)建空間，以達(dá)到在感官上擴(kuò)大有限空間的效果。

園林中常常利用空間組合關(guān)系的變化來(lái)造成“小中見(jiàn)大”的錯(cuò)覺(jué)，如采用園中園的方式來(lái)創(chuàng)造和擴(kuò)大空間：通過(guò)園林建筑、園墻、假山、植物等分隔空間；利用多種題材進(jìn)行組景，使空間愈見(jiàn)其大。

陳從周先生指出：“中國(guó)園林，往往在大園中包小園……它們不但給園林以開(kāi)朗與收斂的不同境界，同時(shí)又巧妙的把大小不同，結(jié)構(gòu)各異的建筑物與山石樹(shù)木，安排的十分恰當(dāng)……耐人尋味。”

——景愈藏 則境愈深——

在園林中，不論是近景還是遠(yuǎn)景，高大的樓臺(tái)還是小巧的亭榭，全部袒露一覽無(wú)余總不如半藏半露顯得含蓄、深遠(yuǎn)。

我國(guó)古典園林吸收了中國(guó)畫(huà)含蓄有致的創(chuàng)作方法，反對(duì)一覽無(wú)余，主張“山重水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村”的愈露先藏的抑景手法。它介于隔和透之間，園內(nèi)景物之間互為聯(lián)系，同時(shí)又互為掩映。這樣，就能構(gòu)成層次豐富、境界深幽、意趣無(wú)窮的城市山林勝景。

中國(guó)園林的主景與高潮往往是“猶抱琵琶半遮面”。其精華部分要“千呼萬(wàn)喚始出來(lái)”，方才見(jiàn)其韻味。這與西方規(guī)則式園林開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，一眼觀盡的手法迥然不同。 

曲徑通幽，是中國(guó)古典園林意境整體生成的一條美學(xué)規(guī)律，它在園林中有著普遍的表現(xiàn)。園林藝術(shù)的關(guān)鍵在于“景”的表現(xiàn)。為了使得景園能夠步移景異、意境幽深、引人入勝，中國(guó)古典園林在布局上無(wú)不極盡蜿蜒曲折之能事，無(wú)論是分景、障景、隔景，都是為了追求“曲”，使景致豐富深遠(yuǎn)，增添構(gòu)圖變化，以達(dá)到景愈藏則意境愈深的效果。

——巧于因借，精在體宜——

中國(guó)古典園林“化虛為實(shí)”，主要體現(xiàn)在園林中建亭、造廊、開(kāi)窗以借外景中。“園林巧于因借”，說(shuō)的就是不僅局限于園中景色，而是注重把游賞者的目光引向園林之外的景色，突破狹小的空間的局限，將遠(yuǎn)山近水、竹林繁花等自然風(fēng)光借入園中，使主人只需坐臥在亭臺(tái)樓閣等建筑物內(nèi)，仿佛賞玩一幅山水畫(huà)，透過(guò)門(mén)窗便可飽覽園外的無(wú)限風(fēng)光。

——虛景勝實(shí)景——

園林中重視實(shí)景的處理，也重視虛景的處理。月影、花影、樹(shù)影、風(fēng)聲、雨聲、鳥(niǎo)語(yǔ)花香、云霧、日月星辰等虛景有時(shí)更勝實(shí)景；柳浪聞鶯、雨打芭蕉中的鳥(niǎo)鳴與雨聲是虛景產(chǎn)生的美；峨眉云海、佛光則使游人心曠神怡。“疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏”、“留得殘荷聽(tīng)雨聲”的詩(shī)情畫(huà)意把園林意境提高到一個(gè)更高的審美境界。 

在造園者的眼里，園林早已超越了簡(jiǎn)單的建筑實(shí)體和自然景觀，而是以此做為依托，寄寓其情趣和遐想的心靈空間，是自然山水、建筑景觀與主休審美思想共生共存的載體。

——楹聯(lián)題記點(diǎn)景明志——

蘇州園林中的楹聯(lián)和匾額無(wú)一不是名宿大儒的大手筆，這并非是園林主人不學(xué)無(wú)術(shù)，附庸風(fēng)雅，而是園林主人本身就都是飽學(xué)之士。

中國(guó)古典園林的意境是同中國(guó)傳統(tǒng)文化和藝術(shù)緊密相連，不可分割的，被稱為“凝固的詩(shī)、立體的畫(huà)”。“文因景成、景借文傳”，詩(shī)文與景色相得益彰，景園充滿了生機(jī)，才有詩(shī)情畫(huà)意。